Mauno Koivisto úřad zastával v letech 1982 až 1994. Jeho prezidentství se charakterizuje jako nová éra finského parlamentního systému a jako přechod k umírněnému vedení prezidentského úřadu, než jaké zastával jeho předchůdce Urho Kekkonen, který často využíval svou autoritu a pravomoci.

Až do rozpadu Sovětského svazu Koivisto zachovával finskou politiku neutrality, například nově vzniklou estonskou vládu Helsinky uznaly až poté, co tak učinily světové mocnosti.