Profesor historie na Yaleově univerzitě a znalec dějin střední a východní Evropy Snyder seděl v listopadu 2016 v letadle ze Skandinávie domů do USA a přemýšlel, jaké poučení z dějin by si měli vzít Američanů pro éru právě zvoleného prezidenta Trumpa. Výsledkem byl facebookový status nazvaný 20 lekcí z 20. století.