‚Ostrava je blízko, přijedou tisíce Lotyšů.‘ Obránce Hradce si přeje zopakovat historický bronz z Tampere

„Nemám slov. Vyhrát něco takového, když jste tak malá země, k tomu se mi těžko hledají slova. Minulý rok bylo v Rize 70 tisíc lidí, kteří čekali na to, než přiletíme. Byl to úspěch a bylo to pro nás opravdu velké,“ říká Ralfs Freibergs při vzpomínce na loňský šampionát, který navíc Lotyšsko spolupořádalo.

V pobaltské zemi se začal hokej hrát v roce 1931. Samostatná reprezentace ale mohla hrát jen devět let, na dalších více než 60 let totiž bylo Lotyšsko součástí Sovětského svazu. Osamostatnění se dočkalo až v roce 1993.

Už za čtyři roky se tamnímu národnímu týmu podařilo projít do skupiny A mistrovství světa a to přitom nejsou podmínky pro hokej v Lotyšsku dodnes srovnatelné s těmi u nás, ale i jiných hokejových zemích.

„Jasný rozdíl je v profesionální soutěži. Jsme malá země a kluby nemají tolik peněz, aby hráči chodili hrát do Lotyšska,“ vysvětluje Ralfs Freibergs, který hraje v české extralize už šest let.

Mimochodem Lotyšsko má podle světového hokejové federace 6000 aktivních dospělých hokejistů, což je podle stejného zdroje jen o tři tisíce méně než v Česku. I přesto, že po odchodu Dinama Riga z Kontinentální hokejové ligy působí drtivá většina reprezentantů v zahraničí, je v Lotyšsku hokej nesmírně populární.

„Hokej je sport číslo jedna. Ještě je populární basketbal, ale během mistrovství světa celá země fandí hokeji a našemu národnímu týmu,“ popisuje obránce Hradce Králové.

Přesně tahle slova se potvrdila i na loňském mistrovství světa, kde lotyšští fanoušci při postupu jejich týmu do semifinále doslova zaplavili místo závěrečných bojů - finské Tampere. A dvaatřicetiletý obránce je přesvědčený, že tomu tak bude i letos v Ostravě.

„Pro Lotyše je výborné, že Ostrava je blízko. Pokud pojedete trochu rychleji, tak autem můžete být za deset hodin v Česku. Očekávám, že přijede tisíce Lotyšů a stejné to bude doma. Přijde mi to jako super plán pro mistrovství světa, protože přijede hodně fanoušků i odjinud. Jen tedy nevím, kde budou bydlet, ale uvidíme. Dobrá atmosféra bude na každém zápase,“ věří Ralfs Freibergs a protože má už dostatek zkušeností s životem u nás, přidává i pár věcí, na které by lotyšské fanoušky nalákal.

„Tlačenka, tatarák, utopence a levnější pivo pro fanoušky. A musí být skvělá atmosféra, to je důležité, aby následně přijelo ještě více lidí,“ říká Ralfs Freibergs, který věří, že podpora fanoušků dovede Lotyšsko k podobnému úspěchu na mistrovství světa, jakého dosáhlo na tom předchozím.